Café y bebidas energéticas: ¿aliados para rendir mejor en el trabajo?

El café a primera hora de la mañana puede resultar imprescindible para poder empezar a trabajar, un consumo que se percibe como una ayuda adicional en el trabajo o cuando estamos estudiando para incrementar el rendimiento. Sin embargo, el café no es la única bebida relacionada con un mayor rendimiento laboral, a veces también se les atribuyen estas propiedades a las bebidas energéticas. Entonces, ¿el café y las bebidas energéticas realmente nos ayudan a rendir mejor en el trabajo? Al respecto, Gurutz Linazasoro, portavoz de la Sociedad Española de Neurología (SEN), aclara que el café tiene su efecto debido a la cafeína, mientras que las bebidas energéticas contienen cafeína y azúcares que pueden influir en la función cerebral y en el metabolismo.

Asimismo, este experto afirma que el efecto de ambos sobre el rendimiento laboral depende del tipo de trabajo: “Si es un trabajo físico, el aporte de energía puede ser de ayuda, pero es mejor obtenerla de otras fuentes más nutritivas como alimentos ricos en azúcares de liberación prolongada (pastas, legumbres, frutas,.) que de azúcares de liberación inmediata como los contenidos en refrescos, chucherías y bebidas energéticas”, detalla y prosigue: “Si el trabajo es de tipo intelectual, la cafeína actúa como un estimulante”.

En este punto, el portavoz de la SEN matiza que el efecto del café en el rendimiento laboral depende de la cantidad y la susceptibilidad de la propia persona: “En el caso de la cafeína, dosis bajas y moderadas (entre 100 y 300 mg/d que es el contenido de 3 cafés expresos solos distribuidos a lo largo del día desayuno, media mañana y comida, por ejemplo) aumentan el rendimiento intelectual por mejorar la atención, la concentración y la memoria. Sin embargo, dosis más altas generan ansiedad y disminuyen el rendimiento intelectual”, aclara.

Para Rosa Arnau, actual presidenta del Ilustre Colegio Oficial de Farmacéuticos de Castellón Icofcs y antigua vocal de Alimentación de esta institución, declara que el consumo moderado de bebidas con cafeína mejora la productividad en el trabajo. “Preparar una taza de café también tiene otros beneficios como activar físicamente a las personas sólo por el hecho de levantarse de su asiento y desplazarse, contribuyendo a hacer pausas saludables durante la jornada que hacen que los trabajadores desconecten durante algún momento del estrés de la carga cotidiana de trabajo, se relajen y puedan mejorar así su rendimiento, ya que, si la jornada laboral es larga, el trabajador no puede responder con la misma intensidad sin un respiro”.

¿La cafeína mejora nuestra concentración?

En cuando al papel de la cafeína para estar más concentrados, esta farmacéutica graduada en Nutrición Humana y Dietética sostiene que el consumo moderado de la cafeína favorece la atención y la concentración mental, ayuda a estar más despierto, previene la somnolencia, mejora la atención visual y la capacidad de alerta, reduce el tiempo de reacción y ayuda en la toma de decisiones. “Los beneficios de la cafeína son variados, pero consumirla en exceso puede alterar el ciclo del sueño, por lo que es preferible reservarla para los momentos que requieren atención y concentración específica”, alerta Arnau.

Al respecto, Enric Sánchez, profesor asociado de la Universidad de Lleida y coordinador de la Sociedad Española de Obesidad comenta que el consumo de estimulantes como cafeína y anfetaminas en dosis moderadas podrían conducir a un mayor estado de alerta y concentración, pero resalta que un aumento significativo de la dosis o de la frecuencia provocaría un mayor riesgo de toxicidad y efectos adversos.

En cuanto al uso de estimulantes más frecuentes entre estudiantes, Sánchez menciona que el más habitual es el café, seguido del té y otros productos con cafeína como las bebidas energéticas azucaradas, cuyo consumo considera que se ha convertido en un problema de salud pública en las últimas décadas. “A pesar de que se afirma que son seguras y beneficiosas, las bebidas energéticas se han relacionado con resultados particularmente fatales asociados al sistema cardiovascular, que incluyen arritmias auriculares y ventriculares, infartos de miocardio, cardiomiopatías y muerte súbita cardíaca”, explica y añade: “Altas cantidades de cafeína, taurina, azúcares y vitaminas B pueden contribuir a estos resultados al aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la contractilidad del corazón alterando el latido cardíaco”.

Efectos del café en nuestra salud

Más allá del rendimiento laboral, ¿qué efectos tiene el café en nuestra salud? Por su parte, Linazasoro recuerda la importancia de la susceptibilidad individual: “Hay personas tan susceptibles que con un café sufren un cuadro de intenso nerviosismo y otras tan acostumbradas que si dejan de tomar un café experimentan una cefalea migrañosa muy intensa”. Además, este especialista apunta que el consumo de café de forma moderada a largo plazo se asocia a un menor riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer o Parkinson por su acción antioxidante.

Y, ¿cuántos cafés debemos tomar al día? Sánchez responde que los efectos deseados como el aumento de la concentración, la vigilia y la rapidez de reacción se consiguen con menos de cuatro cafés solos. Esta cantidad es similar a la recomendada por Arnau, entre una y cuatro tazas al día, quien recuerda que el café tiene beneficios para la salud como: mejorar el rendimiento físico, quemar grasa y ayudar con la pérdida de peso, mejorar la agilidad mental, disminuir el riesgo de derrame cerebral y mejorar el estado de ánimo.

Por el contrario, todas las fuentes consultadas por CuídatePlus coinciden en que el consumo elevado de cafeína es nocivo para la salud. “En cantidades altas aumenta el riesgo de sufrir ictus, cuadros de ansiedad y depresión, insomnio y demencia: Un reciente estudio epidemiológico realizado en 500.000 personas del Biobanco de Reino Unido ha mostrado una fuerte asociación entre el consumo de 6 o más tazas de café al día y el desarrollo de Alzheimer”, destaca Linazasoro.

Sobre el efecto que tiene una ingesta excesiva de cafeína, el portavoz de la Sociedad de Española de Obesidad incide en que dosis altas, como más de 5 gramos, pueden causar temblores, ansiedad y palpitaciones, entre otros muchos efectos adversos. “Las dosis tóxicas de cafeína han provocado palpitaciones profundas, empeoramiento de la ansiedad y arritmias potencialmente mortales como la taquicardia supraventricular y la fibrilación ventricular, que requieren atención médica inmediata” alerta Sánchez.

Para Arnau coinciden en estos efectos negativos cuando el consumo es elevado y, además, comenta que la dosis necesaria para producir la intoxicación depende de la tolerancia del usuario, pero en la mayoría de las ocasiones ocurre con dosis superiores a los 500 mg consumidos en una sola vez. “Hay que tener en cuenta que está contraindicado en niños, embarazadas, mujeres lactantes y personas de muy avanzada edad”, concluye.